表面活性剂是精细化工产品中历史久、用途量大、产量大的一个门类。合成洗涤剂用途广泛，几乎涉及到家庭生活、工农业生产的各个方面，大部分形成乳化胶体状废水排入自然界。
表面活性剂进入水体后易形成泡沫，如LAS在浓度低至1ppm时就可产生泡沫，因而严重影响了环境美观，而且大量不易消失的泡沫在水面形成隔离层，阻碍了水与大气之间的气体交换，降低水中的复氧速率和充氧程度，致使水体因缺氧而发臭，影响水生生物的生存，使水体自净受阻。表面活性剂能和水中的某些有机污染物增溶，造成间接污染In-121。进入城市污水处理厂的污水中的表面活性剂达到一定浓度时，会影响曝气、沉淀、污泥消化等诸多过程。
01 活性炭吸附法
活性炭具有较大的比表面积，有很强的吸附能力，可以用来去除生活污水中的溶解性有机污染物、阴离子表面活性剂等。活性炭吸附法可以用于整个废水处理系统的后续处理和深度处理步骤.但存在活性炭的再生问题。
02 生物流化床法
流化床是以砂、活性炭、焦炭等粒径较小的颗粒为载体填充在床内，在载体表面形成生物膜，污水以一定流速从下而上流动，使载体处于流化状态。由于载体的颗粒较小，其总表面积很大(每立方米载体的表面积可达2000～3000m2)，载体上附着的生物量高于任何一种生物处理工艺。同时由于载体处于流化状态，污水频繁与生物膜接触，所以生物膜的活性比较高。强化了传质过程，且载体在不断的流动，还能有效地防止堵塞的发生。
03 生物接触氧化法
生物接触氧化法是通过在池内填充填料，已经充氧的污水浸没全部填料并以一定的流速流经填料，填料上长满生物膜，污水与生物膜充分接触，在生物膜上微生物的新陈代谢作用下，污水中的有机污染物得以去除，污水得以净化。同时，由于生物接触氧化法采用与曝气池相同的曝气方法，向微生物提供所需的氧，起搅拌和混合的作用，因而微生物活性较高，处理效果较好。
04 泡沫分离法
泡沫分离法[是利用表面活性剂具有起泡和降低液体表面张力的作用来实现去除表面活性剂的目的。当压缩空气经过处理后进入鼓泡塔下部的微孔管，并向塔内待处理废水中鼓泡时，由于表面活性剂的存在，进入废水中的空气便形成稳定的泡沫，在液体浮力的作用下泡沫上浮，表面活性剂从溶液中得以分离，使废水得到净化网。
由于表面活性剂具有抑制和杀灭微生物的作用，人们开始逐渐注意对它的毒理性进行研究。